Cartoonists around the world are mourning the loss of their genial host, constant friend and humble yet redoubtable advocate.
The Scottish Cartoon Art Studio team are deeply saddened to learn of the death of Gérard Vandenbroucke, president of Limoges metropolitan community and first vice-president of the Nouvelle-Aquitane regional council, but most fondly regarded by us and thousands of cartoonists around the world as the founder and president of the annual Salon and the permanent Centre de la Caricature, du Dessin de Presse et d’Humour in Saint-Just-le-Martel, France, where he was also mayor for many years.
M. Vandenbrouke, a former teacher, took his enthusiasm for cartoons and those who draw them and swept his whole community up in the same excitement, creating a festival of bonhomie that over time became a slightly more strident affair; a celebration of free expression and advocacy for the cultural value of cartooning even as its founder rose to prominence and even pre-eminence in the politics of the region.
This news concludes a hard run of sorrowful events starting five years ago with the loss of Gérard’s dear friend Father Claude Soumagne – as much a defining figure within the community as its mayor – on through January 2015 when five of the cartoonists often celebrated by the Salon where lost in a single bloody day, and the subsequent passing of several other reliable, well-liked helpers and prize-winning contributors including the peerless Jean-Jacques Loup whose name adorns the main exhibition space at the Centre.
Our interest in the Salon pre-dates the opening of our Studio. The much-missed SCCAM Club submitted en masse to the 17th Salon back in 1998. After several letters beseeching in-person participation Chris, Tommy and Terry made their first trip over in 2001, not knowing what to expect. It was the 20th Salon and consequently bigger and better than usual. They stayed for the whole event and were dumbstruck by the professionalism of the organisers, the quality of the artwork and its presentation, the variety of events, entertainment and cuisine provided. Most of all they were overwhelmed by the warmth and friendliness of the people of Saint-Just-le-Martel, not least of which this softly spoken mayor who was equally happy stacking chairs after a soirée or cutting ribbons beforehand.
Encouraged to return to France with a larger group of Scottish cartoonists the following year we created an exhibition of work entitled The Auld Alliance, the name we Scots give to the ancient friendship that exists between our two countries. A bagpiper accompanied our party and all wore the kilt, even Gérard, much to the delight of the assembled guest on opening night.
Our experiences in Saint-Just-le-Martel and particularly the caricature work we saw there formed direct inspiration for our Fizzersproject. Gérard, his wife Blanche and friend Philippe Henry, the Salon’s vice-president, were our special guests for the opening of our premier exhibition at the Scottish National Portrait Gallery in 2006. At the same time The Auld Alliancewas shown again at L’Alliance Française, Glasgow and L’Institut Français d’Écosse, Edinburgh and then for a final time at Limoges airport in 2007, part of the program of ancillary exhibits at that year’s Salon.
We recall finding ourselves flanking Gérard at a press conference during that visit, quite unprepared to take any questions. Terry was able to muster enough Standard Grade French to make a short statement, describing the village of Saint-Just-le-Martel as the Studio’s maison spirituelle. Gérard was pleased, making a show of pressing a twenty Euro note into Terry’s shirt pocket.
In 2014 the Studio toured our Auld Acquaintance cartoon show featuring international cartoons about the Scottish independence referendum. Gérard and his team graciously hosted us twice that year, at the Éspace Loup in Saint-Just-le-Martel and then at la Faculté de Droit et des Sciences Economiques de Limoges.
There have been many other visits (for example, Chris and Terry attended the 25th Salon and all but one of the Studio team where there to help celebrate the 30th) but naturally the moments of closest collaboration stand out most for us. It is a relationship that has in many ways defined our direction over two decades.
Of course the Salon does not belong to any one person. It is a community undertaking in its truest sense, impossible without weeks of voluntary effort on the part of the people of Saint-Just-le-Martel before, during and after the ten days when their village becomes the apogee of the world’s cartooning fraternity. We are certain that work will continue and look forward to many more years of happy reunion with friends there. Gérard’s legacy is assured and comfort can be taken from that. For now we join in grief with the great many cartoonists across the globe who feel they’ve lost a champion.
Our sincere condolences are extended to Blanche, Isabelle and the Vandenbroucke family, Corinne Villegier and the staff and volunteers at the Centre and Salon, Mayor Joël Garestier and the citizens of Saint-Just-le-Martel and all the friends and colleagues of Gérard’s in Limoges and across Haute-Vienne.
L’équipe du Scottish Cartoon Art Studio est profondément attristée d’apprendre le décès de Gérard Vandenbroucke, président de la communauté métropolitaine de Limoges et premier vice-président du conseil régional de Nouvelle-Aquitane, mais que nous considérons avec affection comme des milliers de dessinateurs du monde entier. fondateur et président du salon annuel et du centre permanent de la caricature, du dessin de presse et d’humour, à Saint-Just-le-Martel, en France, où il a également été maire pendant de nombreuses années.
M. Vandenbrouke, un ancien enseignant, a pris son enthousiasme pour les dessins et caricatures et ceux qui les dessinent et a balayé toute sa communauté avec le même enthousiasme, créant un festival de bonhomie qui est devenu avec le temps une affaire un peu plus stridente; une célébration de la liberté d’expression et un plaidoyer en faveur de la valeur culturelle du dessins, alors même que son fondateur avait acquis une notoriété et même une prééminence dans les politiques de la région.
Cette nouvelle met fin à une série d’événements douloureux qui ont débuté il y a cinq ans avec la perte du cher ami de Gérard, le père Claude Soumagne – une figure déterminante de la communauté comme son maire – jusqu’en janvier 2015, date à laquelle cinq des dessinateurs souvent célébrés par le Salon. perdus en un seul jour sanglant, puis le décès de plusieurs autres collaborateurs fiables et appréciés et de contributeurs primés, dont le sans égal Jean-Jacques Loup, dont le nom orne le principal lieu d’exposition du Centre.
Notre intérêt pour le salon est antérieur à l’ouverture de notre studio. Le très regretté club SCCAM s’est plié en masse au 17e Salon en 1998. Après plusieurs lettres demandant sa participation, Chris, Tommy et Terry ont fait leur premier voyage en 2001, ne sachant à quoi s’attendre. C’était le 20ème salon et par conséquent plus grand et meilleur que d’habitude. Ils sont restés pendant tout l’événement et ont été abasourdis par le professionnalisme des organisateurs, la qualité de l’œuvre et de sa présentation, la variété des événements, les animations et la cuisine proposée. Surtout, ils ont été émerveillés par la chaleur et la gentillesse des habitants de Saint-Just-le-Martel, dont ce maire à la voix douce qui était aussi heureux d’empiler les chaises après une soirée que de couper les rubans à ses débuts.
Encouragés à revenir en France avec un groupe plus important de dessinateurs écossais l’année suivante, nous avons créé une exposition intitulée “The Auld Alliance”, nom que nous, Écossais, donnons à l’ancienne amitié qui existe entre nos deux pays. Un joueur de cornemuse accompagnait notre fête et tous portaient le kilt, même Gérard, pour le plus grand plaisir des invités lors de la soirée d’ouverture. Nos expériences à Saint-Just-le-Martel et en particulier le travail de caricature que nous avons vu ici ont directement inspiré notre projet “Fizzers”. Gérard, son épouse Blanche et son ami Philippe Henry, vice-président du salon, ont été nos invités privilégiés pour l’inauguration de notre première exposition à la Scottish National Portrait Gallery en 2006. Parallèlement, “l’Auld Alliance” a été à nouveau présentée à L’Alliance Française, Glasgow et l’Institut Français d’Écosse, Édimbourg, puis pour la dernière fois à l’aéroport de Limoges en 2007, dans le cadre du programme d’expositions annexes du Salon de l’année.
Nous nous souvenons d’avoir été aux côtés de Gérard lors d’une conférence de presse au cours de cette visite, assez mal préparés pour répondre à vos questions. Terry était capable de rassembler assez d’écolier français pour faire une brève déclaration, décrivant sincèrement le village de Saint-Just-le-Martel comme la maison spirituelle du studio. Gérard était ravi de pouvoir glisser un billet de vingt euros dans la poche de la chemise de Terry.
En 2014, le studio a visité notre série de expos “Auld Acquaintance”, qui présentait des dessins internationaux sur le référendum sur l’indépendance de l’Écosse. Gérard et son équipe nous ont aimablement accueillis deux fois cette année-là, à l’Espace Loup de Saint-Just-le-Martel, puis à la Faculté de Droit et des Sciences Economiques de Limoges.
Il y a eu de nombreuses autres visites (par exemple, Chris et Terry ont assisté au 25e Salon et tous les membres de l’équipe du Studio sauf un où ils ont célébré le 30e anniversaire), mais naturellement les moments de collaboration se sont tenus. le plus pour nous. C’est une relation qui, à bien des égards, a défini notre direction au cours des deux dernières décennies.
Bien sûr, le salon n’appartient à aucune personne. C’est une entreprise communautaire dans son sens le plus vrai, impossible sans des semaines d’efforts volontaires de la part des habitants de Saint-Just-le-Martel avant, pendant et après les dix jours où leur village devient l’apogée de la fraternité des dessinateurs du monde. Nous sommes certains que le travail se poursuivra et nous espérons vivre encore de nombreuses années de bonne réunion avec des amis. L’héritage de Gérard est assuré et on peut en tirer du réconfort. Pour le moment, nous nous associons aux nombreux dessinateurs du monde entier qui ont le sentiment d’avoir perdu un champion.
Nos sincères condoléances vont à Blanche et à la famille Vandenbroucke, à Corinne Villegier et au personnel et bénévoles du Centre et Salon, au maire Joël Garestier et aux citoyens de Saint-Just-le-Martel et à tous les amis et collègues de Gérard à Limoges et à travers la Haute-Vienne.
